Anticuerpos. Proteínas producidas por el sistema inmunológico del individuo en respuesta directa a determinadas estructuras (antígenos) que son reconocidas como sustancias extrañas y/o peligrosas.

Antígeno. Cualquier sustancia, propia o ajena al organismo, que es capaz de inducir la producción de anticuerpos.

Ataxia. Deficiencia de coordinación motora como consecuencia de una falta de sensibilidad profunda consciente (ataxia espinal) o del sistema cerebeloso (ataxia cerebelosa).

Barrera hematoencefálica. Barrera entre los vasos sanguíneos del cerebro y los tejidos de éste, cuya misión es restringir o filtrar las sustancias que pueden pasar de la sangre al cerebro. Esta barrera protege al cerebro de los efectos de numerosas sustancias nocivas, pero al mismo tiempo dificulta la administración de fármacos al cerebro.

Brote. Aparición de nuevos síntomas durante un período de 24 horas o más, que remite parcial o completamente. No aparece de forma instantánea, si no que se desarrolla durante horas o días, progresa y va disminuyendo al cabo de un mes. Es fundamental acudir al neurólogo para tratar los brotes y conseguir una mejor recuperación.

Células presentadoras de antígeno. Las células que tienen en la membrana las moléculas HLA y el péptido (propio, como la mielina, o ajeno, como los virus o bacterias) se llaman células presentadoras de antígeno.

Células T. Subpoblación de linfocitos del sistema inmunitario que se desarrollan en la glándula timo. Estas células tienen receptores en su membrana que reconocen los antígenos que presentan las moléculas HLA. Una vez se produce la interacción del linfocito T con la célula presentadora de antígeno (que lleva en su membrana la molécula HLA con el péptido), el linfocito T se activa y desencadena una respuesta frente al antígeno. Si el antígeno es propio (ej. mielina), el linfocito T desencadenará una respuesta frente a la mielina.

Citocinas. Son proteínas que producen las células (linfocitos T tras células del organismo) que afectan al comportamiento de otras células. Intervienen en muchos procesos biológicos. En esclerosis múltiple se administra una citocina, el interferón beta, con el objetivo de disminuir la respuesta inflamatoria de los pacientes.

Desmielinación. Desaparición de la capa de mielina que envuelve la neurona de una fibra nerviosa. Puede observarse en determinadas enfermedades, tales como la esclerosis en placas.

Encefalomielitis alérgica experimental (EAE). La esclerosis múltiple es una enfermedad exclusiva del hombre. Los animales no la padecen. Sin embargo, los investigadores han desarrollado una enfermedad similar en animales de diferentes especies (ratón, rata, cobaya, mono, etc.), para poder estudiar en el laboratorio la esclerosis múltiple. A esta enfermedad inducida en los animales de experimentación se le denomina encefalitis autoinmune experimental.

Enfermedad auto inmunitaria. Una enfermedad en la que existe una desprogramación del sistema inmunitario, por la cual éste no solo ataca a las sustancias ajenas que sean peligrosas (como bacterias, virus, etc.) sino que también ataca al propio organismo.

Espasticidad. Existencia de tensión y debilidad muscular que limitan el movimiento de las extremidades. Se refiere a músculos tensos y rígidos con reflejos tendinosos profundos y exagerados.

Fatiga. Es una sensación de falta de energía, de agotamiento o de cansancio que puede acompañar la actividad o puede existir incluso sin ejercicio.

Gadolini. Nombre genérico atribuido a una serie de compuestos químicos que llevan este elemento. Se utiliza como contraste al hacer una resonancia nuclear magnética para mejorar las imágenes y mostrar el tejido anormal. En la esclerosis múltiple ayuda a distinguir las nuevas lesiones de las viejas.

HLA. Es el acrónimo de ”Human Leukocyte Antigen”. Es la designación genética del sistema mayor de histocompatibilidad humano. La función de estas moléculas es presentar antígenos en la superficie de las células para que sean reconocidos por los linfocitos T adecuados. De esta forma, tras la interacción con los linfocitos T, se desencadena la respuesta inmunitaria frente a ese antígeno. Si el antígeno es ajeno (ejemplo virus), la respuesta desencadenada servirá para eliminar el virus del organismo. Si el antígeno que presentan las moléculas HLA es un antígeno propio (ej. mielina), desencadenarán un ataque al propio organismo.

Inmunoglobulinas(Ig). Las inmunoglobulinas o anticuerpos son producidas por los linfocitos B durante la respuesta inmunitaria. Hay varios tipos de inmunoglobulinas: A, E, M, G y D. En muchos pacientes con esclerosis múltiple, al haber una respuesta (auto) inmune dentro del sistema nervioso central, se producen inmunoglobulinas, sobre todo IgG. Estas inmunoglobulinas son las que se detectan después de una punción lumbar, cuando se determina la presencia de bandas oligoclonales.

Inmunosupresión. Debilitamiento del sistema inmunitario del cuerpo por combatir infecciones y otras enfermedades. La inmunodepresión se puede inducir a propósito mediante medicamentos o como resultado de ciertas enfermedades, como el SIDA o el linfoma, o de medicamentos contra el cáncer. Muchos medicamentos que se están investigando para el tratamiento de la esclerosis múltiple son inmunosupresores.

Interferonas. Citocinas que genera el organismo en respuesta a infecciones por virus, que también intervienen en otro tipo de respuestas inmunitarias. El interferón gamma aumenta mucho en la membrana de las células el número de moléculas HLA, de manera que realza el reconocimiento de los antígenos por parte de las Células T. En pacientes con esclerosis múltiple, facilita el reconocimiento de los antígenos de la mielina y puede ocasionar un empeoramiento de los síntomas de la enfermedad. Los interferones alfa y beta hacen probablemente un efecto supresor en el sistema inmunológico, y en algunos pacientes pueden ser beneficiosos en el tratamiento de la esclerosis múltiple.

Lesión. Un cambio anormal en la estructura de un órgano debido a enfermedad o daño.

Líquido cefalorraquídeo. Líquido incoloro, que consiste en parte en sustancias filtradas de la sangre, y en parte en secreciones liberadas por las células cerebrales, que circula alrededor de las cavidades del cerebro y de la médula espinal. Los médicos utilizan diferentes técnicas para estudiar y detectar anormalidades asociadas con la esclerosis múltiple.

Mielina. Grasa que cubre las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal, que permite que el impulso nervioso se transmita más rápidamente. En la esclerosis múltiple, la mielina se daña mediante un proceso conocido como desmielinización. La consecuencia es que el impulso nervioso se bloquea.

Mielitis transversa. Trastorno severo inflamatorio y desmielinizador de la médula espinal que ocasiona dolor repentino en la parte inferior de la espalda y debilidad muscular, así como sensaciones sensoriales anormales en las extremidades inferiores. La mielitis transversa disminuye a menudo espontáneamente, sin embargo los casos severos pueden conducir a una incapacidad permanente.

Neuritis óptica retro bulbar. Inflamación aguda de la mielina del nervio óptico que causa reducción rápida de la visión del ojo afectado y dolor al mover el ojo. Las causas más comunes son la esclerosis múltiple y las infecciones virales. Normalmente es temporal.

Oligodendrocitos. Células que fabrican y mantienen la mielina del cerebro y médula espinal.

Parestesias. Sensaciones anormales como entumecimiento, picor u hormigueo, que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero que con más frecuencia se sienten en las manos, los pies, los brazos o las piernas.

Placas. Zonas discontinuas de inflamación y desmielinización en la sustancia blanca del cerebro y la médula espinal, típicas de la esclerosis múltiple. Las placas perturban o bloquean las señales nerviosas que normalmente pasarían a través de las regiones afectadas por las placas.

Proteína básica de mielina (MBP). Un componente principal de la mielina. Cuando se afecta la mielina (como en la esclerosis múltiple), la MBP puede encontrarse a menudo en niveles anormalmente elevados en el líquido cefalorraquídeo del paciente. Cuando se inyecta en animales de laboratorio, la MBP induce encefalomielitis alérgica experimental (EAE), una enfermedad crónica del cerebro y de la médula espinal similar a la esclerosis múltiple.

Receptor celular. Todas las células del organismo tienen en la superficie receptores a través de los cuales interaccionan con células o factores solubles (como citocinas) y que intervienen en la respuesta. Hay receptores de citocinas, de factores de crecimiento, etc. Los linfocitos T tienen más receptores de antígenos, que les sirven para reconocerlos cuando estos son presentados por las moléculas HLA.

Resonancia nuclear magnética (RMN). Exploración radiológica que permite obtener imágenes del organismo de forma no invasiva, sin emitir radiación ionizante y en cualquier plano del espacio. Puede diferenciar mejor que cualquier otra prueba de radiología las distintas estructuras anatómicas. En esclerosis múltiple permite ver y evaluar las lesiones a medida que éstas evolucionan.

Sustancia blanca. Parte del sistema nervioso central compuesto de fibras nerviosas recubiertas de mielina. Las fibras nerviosas contienen sobre todo axones (un axón es la parte de la neurona encargada de transmitir el impulso nervioso de una neurona a otra mediante sustancias transmisoras). En la esclerosis múltiple se producen las lesiones en la sustancia blanca del cerebro y médula.