¿Qué son la esclerosis múltiple y la neuromielitis óptica?
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¿Qué es la esclerosis múltiple (EM)?
Es una enfermedad crónica que afecta al cerebro y a la médula espinal, que forman el sistema nervioso central.
Es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico (las defensas) en lugar de protegerte, ataca por error la mielina, la sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas.
La mielina permite que la información viaje de manera rápida y eficiente desde el cerebro hacia el resto del cuerpo.
No se sabe exactamente qué causa esta enfermedad, pero hay varios factores que pueden influir en su aparición:
- Genético: El riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta si familiares cercanos, como padres o hermanos, la padecen, aunque no sigue un patrón de herencia típico.
- Edad: Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común entre los 20 y 40 años.
- Sexo: Como la mayoría de las enfermedades autoinmunes, las mujeres tienen un mayor riesgo de padecerla. Afecta entre dos y tres veces más a las mujeres que a los hombres.
- Infecciones: Su inicio se puede relacionar con varios virus, principalmente con el Epstein-Barr virus, causante de la mononucleosis infecciosa.
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La enfermedad de las mil caras
La esclerosis múltiple, heterogénea, de curso variable e impredecible, aboga a las personas que la padecen a la incertidumbre de no saber qué pasará mañana.
A esta incertidumbre se suma la incomprensión social de la enfermedad, caracterizada por manifestarse a través de muy diversos síntomas, que varían de uno a otro paciente, y que en muchas ocasiones son “invisibles”.
Por eso se le dice “la enfermedad de mil caras”.
Vainas de mielina
Vainas de mielina dañadas
La investigación, nuestra esperanza
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+ 55.000
personas afectadas
La esclerosis múltiple, conocida como la enfermedad de las mil caras, afecta a más de 55.000 personas en España.
1.800
diagnósticos
Cada año se diagnostican 1.800 nuevas personas afectadas de esclerosis múltiple.
1/4
< 20 años
1 de cada 4 personas diagnosticada tiene menos de 20 años.
3/4
Mujeres
3 de cada 4 personas afectadas son mujeres.
2ª causa
de discapacidad
Es la segunda causa de discapacidad sobrevenida entre jóvenes adultos.
Sin descubrir
origen y curación
A día de hoy no se conoce el origen de esta enfermedad, ni tampoco su cura.
Prevalencia
8.000
afectados
55.000
afectados
700.000
afectados
2.500.000
afectados
Cronología histórica de la esclerosis múltiple
Tipos de esclerosis múltiple
En la gran mayoría de las personas afectadas por esclerosis múltiple, la enfermedad tiene un curso recurrente-remitente.
Estas personas no muestran síntomas nuevos durante largas temporadas, hasta que aparecen períodos con síntomas nuevos o recaídas que duran días o semanas y, por lo general, mejoran en forma parcial o total.
Las recaídas (o brotes) están seguidas de períodos tranquilos de remisión de la enfermedad que pueden durar meses e incluso años.
Alrededor de la mitad de las personas que tienen esclerosis múltiple recurrente-remitente puede que finalmente desarrollen una progresión constante de los síntomas, con o sin períodos de remisión, en un plazo de 10 a 20 años a partir de la aparición de la enfermedad.
Esto se conoce como esclerosis múltiple secundaria-progresiva.
Algunas personas con esclerosis múltiple presentan un inicio gradual y una progresión constante de los signos y síntomas sin recaídas, lo que se conoce como esclerosis múltiple primaria-progresiva.
EM primaria progresiva
10%
Afecta al 10% de las personas en el momento del diagnóstico.
EM progresiva recidivante
5%
La progresiva recidivante es una variante de la primaria progresiva, donde existe algún brote. Seguramente tiene una prevalencia del 5% de todas las EMs
EM remitente recurrente
85%
Afecta al 85% de las personas en el momento del diagnóstico.
EM secundaria progresiva
42,5%
Aproximadamente la mitad de los afectados de EM Remitente Recurrente pueden derivar a EM Secundaria Progresiva alrededor de los 15 años siguientes al diagnóstico.
Una mirada al sistema nervioso
¿Qué es la neuromielitis óptica (NMO)?
La neuromielitis óptica (NMO) / Enfermedad de Devic es una enfermedad crónica inflamatoria con efectos desmielinizantes sobre el nervio óptico y la médula. Es autoinmune y a menudo relacionada con la Esclerosis Múltiple. Es una enfermedad huérfana, es decir con una prevalencia muy baja entre la sociedad, de 1-5 personas por cada 100.000 habitantes.
Se caracteriza por brotes graves de neuritis óptica, que pueden producir ceguera en hasta el 50% de los pacientes, y de mielitis, que suele producir paraplejia o incluso tetraplejia, llegando en casos más extremos hasta la muerte.
En la actualidad no existen tratamientos específicos, usándose inmunosupresores y corticoides para controlar la sintomatología.
Sólo existe una asociación de pacientes específica para NMO: Guthy Jackson Charity Foundation de Los Ángeles (http://www.guthyjacksonfoundation.org). Para más información: Guía Oficial para el Diagnóstico y Tratamiento de la Esclerosis Múltiple. Sociedad Española de Neurología. Noviembre 2007. http://www.sen.es/
Neuromielitis óptica
Información del apartado revisada y validada por: Dr Pablo Villoslada. Colegiado 08-28589, Hospital del Mar – Universidad Pompeu Fabra, Barcelona.
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